Невыразимец Гермиона Грейнджер работала в Зале пророчеств одна, как привыкла за эти годы.

Поздний час был её временем: на полках оседала взбудораженная за день пыль, стихало еле слышное эхо, и она оставалась наедине с тысячей слабо сияющих стеклянных шаров. Она прошла вдоль знакомого ряда, сверяя номера, и не сразу поняла, что сегодня свет на полках был какой-то другой. Где-то в глубине прохода стояла тень, которой здесь быть не полагалось.

— Потерялась, грязнокровка?

Этот высокий голос она бы узнала из тысячи, даже спустя миллионы лет. Палочка оказалась в её руке сама собой, но рука эта предательски дрогнула. Из темноты вышел человек, которого хоронили дважды, о чьей смерти писали книги, чьё имя до сих пор произносили шёпотом…

— Ты мёртв, — сказала она. Получилось тише, чем хотелось.

— И всё же стою перед тобой. — Волдеморт двинулся вдоль полки неспешно, словно это он был здесь хозяином, а она забрела по ошибке. — Любопытное место для службы. Стережёшь чужие судьбы и думаешь, что они тебя не касаются.

— Я не думаю о них вовсе.

— Лгунья.

Он остановился ровно там, где не следовало. Она знала эту полку наизусть, знала номер, знала имя на пожелтевшей бирке, и теперь смотрела, как его длинные пальцы замерли в дюйме от шара, на котором значилось её собственное имя.

— Не трогай, — сказала она.

— Отчего же? — Он не обернулся. — Тебе самой ни разу не хотелось услышать? Столько лет рядом, и ни единого раза?

— Если я узнаю, о чём это пророчество, у меня не останется выбора. Я начну сверять с ним каждый день, каждый шаг. Но пророчество ничего не предсказывает — лишь отнимает жизнь и подменяет её собой.

Он повернулся к ней целиком. В тусклом свете шаров его бледное лицо было спокойным, почти задумчивым, и от этого спокойствия по спине у неё прошёл холод.

— А ты не так глупа, как мне обещали, — красные глаза медленно скользили по её лицу.

— Что тебе обещали?

— Тот, кто верит этим стекляшкам, думает, будто будущее уже написано и его остаётся прочесть. — Он словно не услышал вопроса. — А оно пишется тем, кто решает действовать. Пророчество сбывается не потому, что истинно. Оно сбывается потому, что в него поверили. Я шёл навстречу одному такому всю жизнь. Видишь, к чему оно меня привело.

— К тому, что ты прячешься среди мёртвых голосов.

Вместо ответа Волдеморт снова посмотрел на её пророчество.